Costa Rica.  El sector lácteo centroamericano está llamado a incrementar el comercio más allá de esta región y aprovechar aún más los acuerdos comerciales para alcanzar nuevos mercados de exportación, advierte un reciente informe del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura ( IICA ).

Se trata del  Informe del estado actual de los acuerdos comerciales vigentes de la región Centroamérica en el sector lácteo: oportunidades y retos para su mejor aprovechamiento , que representa una radiografía de la situación de los acuerdos comerciales y sus compromisos en la región, el grado de la liberalización comercial alcanzada y las acciones que los países han logrado en cuanto a su administración y, en particular, al aprovechamiento de las oportunidades que estos acuerdos significan.

El informe, elaborado por Adriana Campos y Alejandra Díaz, especialistas del  IICA  en Comercio y Sanidad Agropecuaria, respectivamente, destaca una serie de retos que abordan la industria láctea en términos de sostenibilidad social, ambiental y económica, con el fin de promover el comercio internacional. en la región.

Los mayores destinos de las exportaciones lácteas centroamericanas son Estados Unidos y República Dominicana, señala el documento, pero existe el desafío de potenciar más el comercio extrarregional, pues el principal destino de las exportaciones es el propio mercado intrarregional, con una participación del 78% de las ventas totales.

El informe también plantea que a nivel de servicios básicos es prioritario contar con avances en infraestructura vial adecuada, electrificación rural, conectividad y mayor cobertura de asistencia técnica, con lo que se podría incrementar la productividad, la rentabilidad y la modernización de los procesos productivos.

En la región centroamericana, el sector lácteo se sostiene en más de 245 000 productores, en su mayoría pequeños productores familiares.

Se exponen que es crucial facilitar el acceso a crédito de estas personas para inversiones en áreas como producción, comercialización, procesamiento y transporte frigorífico, que actualmente limitan el desarrollo del sector.

Centroamérica produce anualmente 3189,7 millones de litros de leche, divididos entre los sectores formal e informal. Precisamente, el mercado informal representa un desafío, ya que ha logrado alcanzar un 55% de la producción de la leche de la región, en la que existen cerca de 3 500 procesadoras artesanales que elaboran -en su mayoría- productos con bajos estándares de calidad. destinados al mercado local, con escasa o nula vigilancia de las autoridades competentes.

Pese a estos retos, las exportaciones de productos lácteos alcanzaron en 2021 los USD 458 millones, siendo Nicaragua y Costa Rica los principales países exportadores, con América Latina, el Caribe y América del Norte como destinos fundamentales.

“Es importante potenciar el comercio agroalimentario y regional como impulsor del desarrollo sostenible y la seguridad alimentaria. La publicación contribuye con los esfuerzos que realiza el  IICA  y que son parte de acciones colectivas de la Alianza Continental para que los países miembros incrementen el comercio y aprovechen los acuerdos comerciales suscritos”, enfatizó la especialista Adriana Campos.

El informe concluye que es necesario fortalecer las competencias y capacidades organizativas y negociadoras de los productores, de manera que puedan tener acceso a los cambios tecnológicos, la educación y la innovación, para así aprovechar mejor las oportunidades que se generan en los mercados internacionales.

“Se aborda la importancia de promover el consumo interno de productos lácteos, que aún no alcanza el nivel promedio recomendado, y se resalta la necesidad de políticas públicas que fomenten el sector, así como de enfrentar la comercialización de imitaciones y sucedáneos, un problema que impacta al consumidor y al desarrollo de la industria en la región”, acotó a su vez la especialista Alejandra Díaz.

El informe ahonda en el papel de las organizaciones en la mejora de la gobernanza sectorial, la necesidad de una mejor coordinación entre ministerios y secretarías, y la importancia de fortalecer las políticas públicas para equilibrar la productividad del mercado y las demandas de los productores y empresarios. .

En materia de adaptación al cambio climático, se plasma que el sector lácteo requiere diseñar e implementar estrategias para enfrentarlo, producir mejores forrajes y, en general, elevar la competitividad; de ahí que el conocimiento, la investigación, la transferencia de tecnología, la capacitación, la asistencia técnica y las alianzas público-privadas son claves para facilitar el desarrollo de sistemas de producción eficientes, rentables y sostenibles.

El documento aboga por la disponibilidad de información y estadísticas, ya que este sector carece de datos precisos y actualizados, lo que impide la medición y el análisis de variables críticas para su desarrollo.

Este trabajo elaborado por el  IICA  forma parte de los esfuerzos conjuntos que realiza con la Secretaría del Consejo Agropecuario Centroamericano (SECAC), el Sistema de la Integración Centroamericana y la Federación Centroamericana del Sector Lácteo (FECALAC), para mejorar la competitividad y la sostenibilidad del sector lácteo regional, mediante la construcción y la difusión de bienes públicos que promueven la mejora de la sanidad animal, la inocuidad y la calidad, la facilitación del comercio y la revalorización de la leche y los productos lácteos.

El informe está disponible para descarga gratuita en el repositorio institucional del  IICA :  https://repositorio. iica.int/handle/11324/22025 ​