Costa Rica. Cooperativas y bioemprendedores de Costa Rica, Guatemala y Honduras obtendrán capital semilla, becas para posgrado, mentorías y capacitación empresarial por innovar y utilizar subproductos del procesamiento tradicional del café que se desaprovechaban y no tenían valor comercial.

Estas empresas participaron y ganaron en la primera edición del Concurso BioCafé 2021, organizado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) para sensibilizar y convencer sobre el potencial de la bioeconomía para el agro y los territorios rurales, mediante la identificación de casos de éxito en la cadena del café de los países del Sistema de Integración Centroamericana (SICA).

Las iniciativas que obtuvieron los primeros cinco puestos aplican tecnologías innovadoras en materia de producción de abonos orgánicos, aplicaciones cosméticas, mejoramiento de semillas y desarrollo de alimentos, a partir del aprovechamiento de la biomasa primaria y residual del café.

Participaron en el concurso 41 productores, emprendedores, asociaciones, cooperativas, micro, pequeñas y medianas empresas relacionadas a la cadena del café. Todas estas experiencias se recopilan en un catálogo disponible en la plataforma BioEmprender.

El primer lugar lo obtuvo la cooperativa costarricense CoopeTarrazú, que innovó con una harina de café para consumo humano obtenida a partir de la pulpa del café y que tiene un alto valor nutricional.

“La cooperativa ha apostado por la investigación, el desarrollo y la innovación; este es un reconocimiento al esfuerzo de sus asociados por dar un adecuado manejo a los productos y sobre todo por tener la visión para detectar cuál es el potencial de los subproductos del café y el aprovechamiento que podemos hacer de ellos”, dijo el Gerente de Investigación, Desarrollo e Innovación de CoopeTarrazú, Jimmy Porras.

Las experiencias que ocuparon los siguientes puestos fueron la Federación Comercializadora de Café Especial (FECCEG) de Guatemala, la empresa de biotecnología Vitro Flora Lab de Costa Rica, el Laboratorio de Investigación de Productos Naturales de la Universidad de San Carlos de Guatemala y la Cooperativa Cafetalera Ecológica La Labor Ocotepeque de Honduras.

En una ceremonia de premiación virtual del Concurso BioCafé 2021 a los galardonados se les entregaron becas para estudios de posgrado, UDS 6 250 en capital semilla -que se repartieron entre los cinco primeros lugares-, acceso a un programa de mentoría, seguimiento y apoyo técnico para fortalecer sus capacidades empresariales; y se entregó un premio especial que consistió en la participación en el Simposio Latinoamericano de Caficultura, ganado por sorteo por Leopoldo Rodríguez, representante del Beneficio Ecológico El Espino de Costa Rica.

“América Latina y el Caribe, y particularmente Centroamérica, ha sido precursora en muchas de las prácticas de la bioeconomía y hoy podría ser líder.  Este concurso nos ha permitido reconocer a todos esos pioneros en la cadena del café y demostrar que estas prácticas e iniciativas tienen impacto económico y ambiental, y además promueven la inclusión rural”, dijo Hugo Chavarría, gerente del programa de Bioeconomía y Desarrollo Productivo del IICA.

El Concurso contó con el patrocinio de 15 socios, entre los que se encuentran la Facultad de Bioeconomía de la Universidad de Buenos Aires (UBA), el Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE), el Consejo Agropecuario Centroamericano, el proyecto INNOVA Agricultura Familiar, la empresa BIOMATEC, The Bridge Biofoundry, el proyecto AGRO-INNOVA, la empresa Nirby, el Programa Centroamericano de Gestión Integral de la Roya del Café (PROCAGICA) y Kirchner Donovan Impact Initiative.

También colaboraron en la organización la Universidad de Costa Rica (UCR), Activa CATIE, Fixe Digital Studio y Project A+ y la revista digital Catálisis.

“Encontrar formas de innovar y hacer negocios para los pequeños productores es una de las alternativas que vamos a lograr si trabajamos en conjunto. La coordinación de actores, como esta iniciativa que tuvo el IICA, me parece que es una oportunidad que tenemos para hacer una vinculación integral”, mencionó Lucrecia Rodríguez, Secretaria Ejecutiva del CAC.

“Confiamos en que este concurso va a ser un punto de inflexión para el sector café que empieza a incursionar en nuevos modelos de negocio, que esos incentivos y la plataforma Bioemprender permitan la transferencia de tecnología y capacidades”, expresó Marco Chaves, director de BIOMATEC.

De acuerdo con Erick Quirós, Coordinador de la Región Central y Representante del IICA en El Salvador, “la cadena del café nos sigue dando lecciones importantes, hoy está generando bioemprendimientos y bionegocios de gran calado que efectivamente le ponen nuevos retos a la caficultura y dan grandes oportunidades a miles de familias que dependen de la actividad cafetalera en la región”.