Panamá. Desarrollan una reunión regional de intercambio de experiencias en materia de extensionismo acuícola en América Latina con representantes de diversas instituciones y organizaciones de Argentina, Brasil, Colombia, Perú, Paraguay y Guatemala; y con la participación de la Red Mesoamericana de Acuicultores de Pequeña Escala y expertos de la FAO,.

En el encuentro se identificaron las principales limitantes comunes que presentan los sistemas de extensión acuícola en los países de la región, con el objetivo de proponer recomendaciones de política que den respuesta a estos retos, de acuerdo con las particularidades de cada país.

La actividad se realizó como parte de las acciones del Año Internacional de la Pesca y la Acuicultura Artesanales 2022 y a solicitud de los países miembros de la Comisión de Pesca en Pequeña Escala, Artesanal y Acuicultura de América Latina y el Caribe (COPPESAALC), dando continuidad al análisis y propuestas para modernizar y fortalecer los sistemas nacionales de extensión acuícola y pesquera, compartiendo modelos ya probados con éxito en varios países de la región.

“Desde FAO la propuesta es impulsar modelos de auto-extensionismo; aplicando el enfoque de autogestión; es decir, formar formadores en el seno de las propias organizaciones de productores, de tal forma que cuenten con las capacidades no solo de brindar servicios de asistencia técnica, sino ser capaces de incidir en la propia gestión del desarrollo de sus organizaciones e incluso de sus comunidades. Adicionalmente, a que este modelo garantiza la sostenibilidad de estos procesos, alivia la creciente demanda de recursos humanos y financieros de las instituciones gubernamentales, para alcanzar una cobertura geográfica universal de los servicios de extensión en los países”, explicó el Oficial principal de pesca y acuicultura de la FAO en América Latina y el Caribe, Alejandro Flores Nava.

Flores Nava añadió que es importante, además de involucrar a los productores en todas las fases del proceso de diagnóstico, diseño e implementación del modelo, contar con indicadores y un sistema que permita medir el impacto y corregir rumbos sobre la marcha.

De igual forma comentó que tradicionalmente el extensionismo es visto como un conjunto de acciones de acompañamiento técnico e incluso como mecanismo para dotar de insumos productivos, incluyendo crías de peces sin costo o a precios subsidiados, lo que puede distorcionar el mercado. “Es necesario actualizar los alcances y objetivos del extensionismo, adaptándolos al nuevo contexto tecnológico, de mercado y de necesidad de fortalecer la resiliencia de los pequeños productores a shocks externos”, apuntó.

Adicionalmente, el oficial de pesca de FAO enfatizó en la necesidad de implementar este enfoque desde una mirada multisectorial, “ya que muchas de las soluciones a los problemas de la pesca y la acuicultura se encuentran en otros sectores que, al tenerlos en cuenta, permiten el uso armónico de recursos naturales y evita las incompatibilidades entre una actividad y otra”, dijo el funcionario.

En la reunión regional se contó con las experiencias y aportes del Centro Nacional de Desarrollo Acuícola (CENADAC) de Argentina; el Servicio Brasileño de Apoyo a las Micro y Pequeñas Empresas (SEBRAE); la Dirección Técnica de Administración y Fomento de la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (AUNAP) de Colombia; el Ministerio de la Producción de Perú; la Universidad Nacional de Asunción de Paraguay; el Viceministerio Encargado de Asuntos de Petén en Guatemala y la Red Mesoamericana de Acuicultores de Pequeña Escala (REMAPE).

Principales limitantes y propuestas de solución

En la discusión, los expertos expusieron una serie de limitaciones que aún persiste en la mayor parte de los países de la región, destacando la falta de un servicio institucionalizado de extensión acuícola y, por tanto, de recursos humanos y presupuesto asignado para esta importante actividad. Se destacaron también la falta de políticas de Estado en materia de extensión acuícola y la necesidad de realizar censos nacionales para cuantificar, ubicar y caracterizar adecuadamente a este sector, como base para el diseño de políticas públicas diferenciadas.

Asimismo, se resaltó la escasa articulación e integración de productores acuícolas en la cadena de comercialización y las limitadas fuentes de financiamiento para proyectos demostrativos o de innovación.

Como respuesta a estas limitantes, los participantes propusieron la realización de censos sectoriales e incluso un mapeo de agentes con interés para incursionar en la acuicultura; la gestión y promoción de políticas públicas de extensionismo acuícola y con ello la asignación de un presupuesto que permita fortalecer el acompañamiento técnico, organizativo y administrativo continuo a los productores y su formación autogestiva.

Se reiteró la necesidad de una mayor articulación de todos los programas y acciones de extensión acuícola que se ofrecen dentro de los países, para evitar la duplicidad de esfuerzos, propiciar la complementariedad y hacer un mejor uso de los recursos disponibles, incrementando el área de cobertura y el universo de beneficiarios de dichas acciones.

Los insumos generados de este encuentro serán presentados a los tomadores de decisiones de los países como recomendaciones de política para fortalecer los sistemas de extensionismo acuícola, que incorpore tecnologías digitales y se adecúe a las condiciones locales.

Avances en Panamá

La Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) se encuentra implementando acciones de fortalecimiento de capacidades, con personal técnico en extensionismo acuícola, como parte de su programa de asistencia técnica para contribuir a la seguridad alimentaria de pequeños productores ubicados en zonas de vulnerabilidad.

Recientemente esta instancia, junto con la FAO, concluyó 6 estudios en torno a la Administración de la ARAP, que incluyen un análisis institucional; una propuesta de un mecanismo nacional de trazabilidad de los productos de la pesca y la acuicultura; recomendaciones para disminuir las pérdidas y desperdicios en la cadena de valor de la pesca; un diagnóstico y recomendaciones para fortalecer el sistema de registro y estadísticas pesqueras; y un diagnóstico del sector acuícola y oportunidades de inversión en el sector.